A Macao, le procès pour corruption d'un ex-ministre illustre les dérives d'une économie dopée par les casinos

A Macao, le procès pour corruption d'un ex-ministre illustre les dérives d'une économie dopée par les casinos
LE MONDE | 08.11.07 | 15h16 • Mis à jour le 08.11.07 | 15h16
HONGKONG CORRESPONDANCE

Il a fallu cinq longues heures au juge chargé du dossier pour lire la liste des 76 chefs d'accusation portés contre Ao Man-long, l'ancien ministre des transports et travaux publics de Macao, ex-colonie portugaise rétrocédée à la République populaire de Chine en 1999. Ce procès, qui va durer plus d'un mois, s'est ouvert sous haute surveillance, lundi 5 novembre, à la cour de première instance de Macao. Le dernier procès comparable dans la petite ville de Macao, située à proximité de Hongkong, remonte à 1999 quand "Dent cassée", un célèbre chef de gang, avait été condamné à quinze ans de prison.

Parallèlement aux accusations de corruption, de blanchiment d'argent et d'abus de biens sociaux, liés à des contrats de travaux publics et à des grands chantiers privés, ont été mentionnés des sociétés-écrans, aux Caraïbes et dans les îles anglo-normandes, des placements immobiliers à Macao et à Londres, un diamant de marque offert à une secrétaire et des coffres de banques bourrés de billets d'origine douteuse. Un coffre au nom de la mère, décédée, de l'accusé aurait ainsi contenu l'équivalent en diverses monnaies de 5,6 millions d'euros. Selon le procureur, Ao Man-long aurait exigé une part de 3 % à 10 % sur 41 projets d'infrastructure dont le pont Sai Van, le nouveau stade de Macao et le colossal hôtel de jeux et de villégiature The Venetian qui a, à lui seul, coûté plus de 1,5 milliard d'euros.

Depuis la décision, il y a cinq ans, d'ouvrir le marché des jeux d'argent (établi légalement dans l'ancienne colonie portugaise depuis 1850, et sous monopole jusqu'en 2002), Macao a connu un boom économique sans précédent. Le nombre de casinos a décuplé et Macao a dépassé Las Vegas en volume de jeux. Placé au centre névralgique de tous ces courants financiers pendant sept ans, le ministre des travaux publics aurait donc réussi à détourner près de 100 millions de dollars américains.

Il en aurait largement fait profiter ses parents et sa fratrie. Il aurait mis femme et enfants à l'abri de poursuites judiciaires au Royaume-Uni. C'est d'ailleurs le service des fraudes britanniques qui aurait lancé l'enquête après avoir repéré des transferts suspects.

Arrêté en décembre 2006, le fonctionnaire de 50 ans, réputé pour ses manières impeccables et un grand respect de l'étiquette, encourt vingt-cinq ans de prison. "Ce n'est pas facile pour un fonctionnaire de s'ingérer dans un appel d'offres, a-t-il indiqué pour sa défense : il y a des procédures strictes à suivre". Malgré sa vieille image de cité-tripot et de QG des triades (mafias) de la zone, Macao est aujourd'hui classée quatrième ville la moins corrompue d'Asie.

Florence de Changy
Article paru dans l'édition du 09.11.07.